欧阳自远介绍，中国的探月工程共分为“无人月球探测”“载人登月”和“建立月球基地”三个阶段。“现在正处于第一个阶段。”这个阶段分为“绕、落、回”三步走。“嫦娥三号”任务是三步走中的第二步。它将实现我国航天器首次在地外天体软着陆，开展着陆器悬停、避障、降落及月面巡视勘察。
“在月球表面实现‘软’着陆是一个难题。”欧阳自远表示，“软”着陆不能使用降落伞。目前研究团队已计划在接近月球表面时首先利用反作用力缓冲，然后让“嫦娥三号”自由落体实现降落。
欧阳自远介绍，我国有望在2017年实现月球采样与返回，从而完成“绕、落、回”三个探测阶段，为载人探月奠定基础。
