据英国媒体今天报道，美国海军首次证实，美军最先进的P-8A“海神”侦察机从菲律宾起飞，前往南中国海开展巡逻，美军在声明中称，此举旨在显示P-8A“海神”侦察机在沿海以及开放海域环境中的能力，“与盟友共享这架飞机的能力只能加强我们之间的关系。”。而英国的报道则指出，鉴于中国正加强在南海的活动，美国承诺与菲律宾共享“即时”南海海域的信息。针对美国P-8A巡逻机近来频繁现身中国南海，有军事专家在接受央视采访时表示，南海海域宽阔水深，平均水深1200多米，适合大型潜艇，尤其是核潜艇活动。美方长期跟踪我方核潜艇，此次P-8A在南海活动的重点仍是跟踪我方核潜艇。
据了解，P-8A是美军最先进的远程海上侦察和反潜机，2012年开始替代P-3C“猎户座”海上巡逻和反潜机。P-8A的整体战斗力号称相当于P-3C的5倍。除鱼雷、反潜炸弹、水雷，它还可以挂载反舰导弹，并具备大范围情报搜集能力。同时，美国P-8A巡逻机具有速度快的特点，到达南海的速度要比P-3C快得多，一旦发现该海域有核潜艇出现，就会迅速飞过来。该机航程也较大，滞空时间可达十多个小时，在跟踪核潜艇方面是个“利器”。
