今天对于美国航空业来说是一个极其特殊的日子，因为在当地时间今天晚上，美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机将发射升空，这是美国航天飞机最后一次飞行任务，标志着美国30年航天飞机时代的正式终结，同时也意味着俄罗斯将至少垄断载人航天飞行5年，包括美国在内的所有国家，将不得不以高价向俄购入宇宙飞船座位，本国航天员才能踏足国际太空站。

    据悉，成本过高是美国被迫结束航天飞机计划的主因。美国太空探索技术虽然傲视全球，但其可循环再用的航天飞机，每次升空都“烧掉”15亿美元，成为了纳税人的沉重负担。反之，俄罗斯由上世纪60年代至今，沿用一次性运载的“联盟”号火箭载航天员升空，成本低得多。而按照NASA的计划，私企开发的新型商业太空交通工具将在2016年前后启用。

    据美国媒体报道，目前已有上百万美国人齐聚佛罗里达州，希望亲眼目睹“亚特兰蒂斯”的最后一次升空，纪念“航天飞机时代”的结束，美国媒体则评论说，航天飞机时代的终结，对美国经济和国民心理将造成不可小视的影响，仅在佛罗里达州的休斯敦，就将会有数千人因此失去工作！