刘锐从小在军用机场旁边长大，飞行梦就此萌芽。在哈尔滨飞行学院进行几年专业学习之后，他被分配到基层作战部队。当时，飞的是轰-6老型战机。
轰炸机是空军的主战机种之一，是航空兵实施空中突击的主要机种。而轰-6K战机是在轰-6老型战机基础上改进而来的，具备远程奔袭、大区域巡逻、防区外打击能力，飞得更远，打击范围更大，打击精度也更高，因此得名“空中战神”。
“战神”落户，首批参加改装的刘锐感到了前所未有的压力和责任：改装必然带来思想的转型，这背后既充满挑战，也饱含着党、国家和军队的重托。为尽快掌握新机性能，刘锐连续数月铆在改装一线，每天飞机座舱、学习室、宿舍“三点一线”，熟记1600多个性能数据，默画100多张座舱图，4大本2000多页的使用手册几乎每页都用4种颜色的笔写满了注解和心得。
改装训练中，刘锐每飞一个架次，都认真写下飞行体会，并与《新机改装培训大纲》和《驾驶手册》反复比对，先后提出各种改进意见40余条，均被工厂采纳。一些专家不禁惊叹：能发现如此多的问题，真不亚于一名专业的试飞员！
凭借着一股钻劲儿，3个月后，刘锐顺利完成改装，成为新机首批机长、教员。
