这源于中国驻英国大使刘晓明在1月2日发表的一篇文章，在这篇文章中，刘晓明把日本军国主义比作幽灵，把靖国神社比作恶魔的化身。他写道：“如果把日本军国主义比作伏地魔，靖国神社无疑就是其魂器之一，代表这个国家灵魂最黑暗一面。” 随后，日本驻英国大使林景一也发表文章称，中国有可能成为亚洲的伏地魔。
争论还从报端延伸到了电视，英国当地时间1月8日晚上，英国广播公司的《新闻之夜》栏目直播了一档专访节目，做客嘉宾正是中国驻英国大使刘晓明和日本驻英国大使林景一。
《新闻之夜》将两人安排在同一间直播室，期间，刘晓明大使和林景一分别对安倍参拜靖国神社和钓鱼岛问题作出针锋相对的回应。林景一语焉不详、前后矛盾，而与之形成鲜明对比的刘晓明大使，则慷慨陈词，以事实为依据，始终坚定表达中国立场。
